Verre d'aujourd'hui & de demain Le verre, une histoire millénaire, vivante et évolutive

Le verre est le témoin vivant de la créativité humaine. Il a été façonné de manière dynamique pour répondre aux besoins des sociétés. Découvrez l’histoire fascinante d’un matériau ancré dans notre quotidien.

Antiquité : la découverte d’un matériau aux multiples facettes

Le verre existe naturellement depuis des centaines de milliers d'années. Il a commencé à être utilisé par l'homme il y a environ 100 000 ans sous forme d'obsidienne pour fabriquer des outils, des armes et des bijoux.

Les premières fabrications de verre remontent à environ 3000 ans avant J.-C, dans la région du Moyen-Orient. À cette époque, les techniques de fabrications ne permettaient pas d’obtenir un verre transparent. Ils étaient opaques et colorés.

Voici quelques usages du verre en :

- 3000 : Enduits vitreux sur poteries.
- 2000 : Perles de verre et ornements, matériau de luxe.
- 1500 : Récipients très colorés.

Pour aller plus loin

LE SAVIEZ-VOUS ?

Il existe une légende sur l’origine du verre. Selon l’histoire de Pline (Pline l’ancien, 23-79apJC), le verre a été découvert sur une plage, près du fleuve Belus. Des caravaniers auraient apporté avec eux du natre, une substance utilisée pour embaumer les momies. Un jour, pendant qu'ils faisaient du feu, certains caravaniers auraient eu l’idée de mélanger le sable et le natre. Une fois mélangés dans le feu, les matières auraient formé de petites perles de verre. Le lendemain, une fois le feu éteint, ils auraient trouvé ces perles.

Le monde Romain et le Moyen- âge : soufflage et vitraux

C’est au premier siècle avant J.-C, en Syrie, que le soufflage du verre voit le jour. Cette découverte conduit à l'émergence des premiers verres creux et à l’essor du verre plat.

Le verre creux
Il est formé en soufflant de l'air dans du verre en fusion, créant ainsi des cavités à l'intérieur. Il inclut des articles comme des vases, des bouteilles et des verres à boire. Ce processus permet une grande variété de formes et de tailles.
Le verre plat
Il est formé en faisant couler du verre en fusion sur une surface plane et lisse. Le verre produit s’apparente à des feuilles de verre utilisés pour le vitrage.

Vers l’an 0, Égyptiens, Syriens, et Juifs suivent les légions romaines à travers l’Europe et répandent la fabrication du verre en Occident.

Jusqu'au 9e siècle, le soufflage se perfectionne, ce qui permet la création de vases et de récipients aux parois plus affinés. Les échanges commerciaux entre l'Orient et l'Occident facilitent le mouvement des matières premières, tandis que le verre commence à être utilisé pour fermer les fenêtres et orner les mosaïques byzantines.

Au 13e siècle, Venise devient un centre majeur de production de verre, et de nouvelles techniques de soufflage y sont développées. Les premières lunettes apparaissent, marquant le début de l'optique moderne, tandis que le vitrail coloré connaît son âge d'or à Chartres.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Le 10e et 11e siècle, marque le début de l’art du vitrail.

De la Renaissance à la Révolution Industrielle : expansion et innovation

La Renaissance, c’est l'épanouissement de l'art verrier à Venise avec ses créations de cristallo et de miroirs. Cette période marque le début de l'industrie verrière en France, avec la création de la Manufacture royale de glaces de miroirs connue sous le nom de « Glacerie de Saint Gobain ».

En cette période, l'innovation est galopante avec l'apparition de nouvelles techniques de fabrication. Au 16e siècle, la bouteille moderne fait son apparition. Le verre commence à s’imposer dans le quotidien de chacun. Il remplace progressivement le papier huilé dans les habitations, offrant des fenêtres plus transparentes qui permettent une meilleure luminosité dans les espaces de vie.

Le 17e siècle, marque la démocratisation de l’usage de la bouteille, et la fabrication de lentilles pour télescope et microscope. L’invention de la coulée du verre sur table métallique permet de faire des glaces de grandes dimensions. Ainsi, au 18e siècle, les miroirs entrent en concurrence avec les tableaux pour décorer les dessus de cheminées.

L’époque moderne et les Révolutions industrielles : Vers de nouveaux horizons

Les révolutions industrielles du 19e et 20e siècle ont marqué un tournant majeur dans l'histoire du verre. La découverte de la soude artificielle et l'invention du four continu de Siemens ont révolutionné les productions de verre. Elles permettent une fabrication à grande échelle et ouvrent la voie à de nouvelles applications dans la fabrication du verre creux, du verre plat et dans le matériau en lui-même.

Vers 1850

Verre Creux :

Démocratisation de l'usage des récipients en verre et l’utilisation de la presse mécanique facilitant la production à grande échelle.
Introduction des opalines, objets en verre coloré ou blanc laiteux, souvent translucides. Leur essor permet d’enrichir la variété des produits en verre en les dotant de motifs délicats. Cela a contribué à diversifier les options esthétiques disponibles pour les consommateurs.

Verre Plat :

Émergence du Crystal Palace, symbole de l'architecture de verre et d'acier.

1850 à 1900

Verre Creux :

Développement de machines semi-automatiques pour le soufflage du verre, notamment en Angleterre et aux États-Unis pour améliorer les cadences de production.

Matériau :

Les verreries se localisent près des sites riches en charbon afin d’être proches des sources d’énergies.
Création du verre trempé. C’est un type de verre renforcé par un traitement thermique spécial qui lui confère une résistance exceptionnelle aux chocs mécaniques et thermiques.

Verre Plat :

Développement des miroirs.
Renouveau du vitrail

1900 à 1920

Verre Creux

Début de la fabrication par pressé-soufflé et introduction de la fabrication automatique du verre.
Développement du verre Pyrex.

Matériau :

Développement des connaissances scientifiques sur le verre.

Verre Plat :

Mécanisation de la production de verre à vitres.
Création du verre feuilleté qui implique l'empilement de couches de verre séparées par une fine couche de polyvinyl butyral (PVB), assurant que même en cas de bris, le verre demeure intégralement maintenu grâce au film PVB intercalaire.

1920 à 1940

Verre Creux :

Introduction de nouvelles machines pour la fabrication automatisée du verre creux, telles que le "feeder" pour la distribution automatique de paraisons.

Matériau :

Développement de fibres de verre qui servent à renforcer les matériaux composites et à fournir une isolation thermique et acoustique dans diverses applications industrielles et de construction
Création de briques de verre. Il s’agit d’un matériau de construction translucide et robuste, utilisé pour la construction de murs intérieurs et extérieurs, offrant à la fois lumière et isolation acoustique tout en maintenant l’intimité.
Réalisation du miroir pour le télescope du Mont Palomar.
Premier tube de télévision en 1936.

Verre Plat :

Introduction du procédé Pittsburgh pour la production continue de verre plat.
Début de l'utilisation du verre trempé dans l'ameublement.

Le verre contemporain – Un futur lumineux

Aujourd'hui, le verre continue d'évoluer et de se réinventer, prenant une place prépondérante dans des secteurs clés tels que le bâtiment, les transports, les emballages et la communication. Des avancées technologiques continuent de repousser les limites de ce matériau fascinant, ouvrant la voie à un avenir toujours plus innovant.

1940 à 1960

Verre Creux :

Introduction de machines modernes pour fabriquer des bouteilles et des ampoules à un rythme beaucoup plus rapide.
Développement de nouvelles techniques pour façonner le verre, comme l'utilisation de la centrifugation.

Matériau :

Mise au point de la vitrocéramique qui permet une résistance exceptionnelle aux chocs thermiques et mécaniques, ce qui en fait un matériau idéal pour les plaques de cuisson et les surfaces de travail.

Verre Plat :

Création de nouveaux types de verre pour les fenêtres de bâtiments, qui sont plus isolants et offrent de meilleures performances énergétiques.
Le verre devient, symbole de modernité, dans le bâtiment. Le verre est utilisé en décoration intérieure.

1960

Matériau :

Création des fibres optiques pour les télécommunications modernes.

Verre Plat :

Développement du verre flotté, une méthode révolutionnaire pour produire du verre plat en grande quantité.

1960 à 1970

Matériau :

Création du verre photochromique qui permet d'ajuster automatiquement sa teinte en fonction de la luminosité, offrant ainsi une protection optimale contre les UV et l'éblouissement.

Verre plat :

Développement du verre à couches qui permet d'améliorer l'isolation thermique et acoustique ainsi que la protection solaire, grâce à des couches minces de matériaux spécifiques déposées sur sa surface.

1960 à 1970

Verre creux :

Les consommateurs valorisent l’emploi du verre comme matériau d’emballage des produits alimentaires.

Matériau :

Développement de la vitrocéramique transparente permet de combiner une haute résistance thermique avec une transparence élevée, idéale pour des applications telles que les portes de four et les cheminées.

Verre plat :

Émergence du verre intelligent qui offre des propriétés ajustables comme la teinte et la transmission de lumière, adaptés notamment aux vitrages colorés de grande surface notamment sur les véhicules.
Essor du vitrage extérieur collé ou accroché (VEC et VEA), utilisés pour des applications architecturales et automobiles pour assurer une sécurité accrue et une intégrité structurelle.
Création du verre extra clair utilisé, par exemple, dans la pyramide du Louvre, pour maximiser la transparence et la luminosité naturelle dans les structures architecturales iconiques.

1990

Matériau :